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L'ivermectina (Cardomec, Eqvalan, Ivomec) è una miscela di 22,23-diidro derivati ​​delle avermectine B1a e B1b preparate mediante idrogenazione catalitica.Le avermectine sono membri di una famiglia di antibiotici strutturalmente complessi prodotti dalla fermentazione con un ceppo di Streptomycesavermitilis.La loro scoperta è il risultato di un'intensa selezione di colture per agenti antielmintici da fonti naturali.L'ivermectina è attiva a basso dosaggio contro un'ampia varietà di nematodi e artropodi che parassitano gli animali.
L'ivermectina ha raggiunto un uso diffuso nella pratica veterinaria negli Stati Uniti e in molti paesi in tutto il mondo per il controllo di endoparassiti ed ectoparassiti negli animali domestici.È stato trovato efficace per il trattamento dell'oncocercosi ("cecità fluviale") negli esseri umani, un'importante malattia causata dal nematode Oncocerca volvulus, prevalente nell'Africa occidentale e centrale, nel Medio Oriente e nell'America meridionale e centrale. L'ivermectina distrugge le microfilarie, immature forme del nematode, che creano i noduli cutanei e tissutali caratteristici dell'infestazione e possono portare alla cecità. Inibisce inoltre il rilascio di microfilarie da parte dei vermi adulti che vivono nell'ospite.Studi sul meccanismo d'azione dell'ivermectina indicano che blocca la trasmissione interneurone-motoneurone nei nematodi stimolando il rilascio del neurotrasmettitore inibitorio GABA.

L'ivermectina ha un'attività ad ampio spettro in quanto può colpire nematodi, insetti e parassiti acari.È il farmaco di scelta nell'oncocercosi ed è molto utile nel trattamento di altre forme di filariosi, strongiloidiasi, ascariasi, loiasi e larva migrante cutanea.È anche molto attivo contro vari acari.È il farmaco di scelta nel trattamento degli esseri umani infetti da Onchocerca volvulus, agendo come un farmaco microfilaricida contro le larve che vivono nella pelle (microfilaria).Il trattamento annuale può prevenire la cecità da oncocercosi oculare.L'ivermectina è chiaramente più efficace della dietilcarbamazina nella filariosi bancroftiana e riduce la microfilaremia a livelli quasi zero.Nella filariosi di Brugian la clearance indotta dalla dietilcarbamazina può essere superiore.Viene anche usato per trattare la larva migrante cutanea e la strongiloidiasi disseminata.Il suo uso sicuro in gravidanza non è stato completamente stabilito.